Definido de forma simples, o arejamento da água é a transferência de oxigênio do ar para a água. As superfícies da água necessitam de oxigênio para completar seu ciclo biológico. Nas grandes superfícies de água isso ocorre de forma natural como resultado da ação das ondas. Nos lagos e lagoas menores pode facilmente se produzir um desequilíbrio dos fatores biológicos, causando uma redução dos níveis de oxigênio e tornando necessário o arejamento mecânico.

Um arejamento da água insuficiente, junto com baixos níveis de oxigênio, pode desencadear a morte de peixes, odores desagradáveis e águas turvas. Se um lago artificial não tiver circulação de oxigênio suficiente, se estratifica com água quente à superfície e água fria com pouco oxigênio no fundo. A falta de oxigênio aumenta a decomposição anaeróbia do lodo no fundo. Isso aumenta os nutrientes da lagoa, o que por sua vez provoca o crescimento de algas. Uma lagoa ou lago sem circulação de oxigênio ou arejamento suficientes forma termoclina. A termoclina é uma estratificação da água causada pela sua temperatura; a água mais quente à superfície em contato com o ar e a água mais fria no fundo, onde não há oxigênio.
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